Janáček: Jenůfa

Jenůfa wartet, ob ihr geliebter Števa, von dem sie heimlich ein Kind erwartet, zum Militär eingezogen wird oder nicht. Er wird nicht – freudig kommt er zurück ins Dorf. Ihre Feier wird von Jenůfas Ziehmutter, der Küsterin, jäh unterbrochen: Števa soll ein Jahr nüchtern bleiben, bevor er Jenůfa heiraten darf. Auch Laca liebt Jenůfa, sie verachtet ihn aber. Rasend vor Eifersucht verletzt er ihre Wange mit einem Messer. Ein halbes Jahr später im Winter: Jenůfa hat heimlich ihr Kind zur Welt gebracht, von dem Števa nichts wissen will. Er hat sich mit einer anderen verlobt. Laca allerdings liebt Jenůfa immer noch, aber die Küsterin glaubt, das Kind sei ein Problem. So behauptet sie, dass es gestorben sei. Aus Angst, Jenůfas Zukunft zu gefährden, lässt die Küsterin die Lüge wahr werden und ertränkt das Neugeborene. Wieder zu Hause erzählt sie Jenůfa, das Kind sei, während sie im Fieber lag, gestorben. Vergeblich versucht sie sich einzureden, das Richtige getan zu haben … Es ist Frühling und Jenůfas und Lacas Hochzeit steht an. Es wird gefeiert. Plötzlich hört man Schreie: Eine Kinderleiche ist unter dem schmelzenden Eis aufgetaucht. Jenůfa erkennt ihren Sohn und wird des Mordes verdächtigt. Die Küsterin aber nimmt die Schuld auf sich und erklärt ihre Beweggründe. Jenůfa vergibt ihr.